Por ejemplo, si estamos desarrollando una aplicación que gestione usuarios, podemos necesitar saber cuántos usuarios hay registrados para indicarlo en algún punto de la web, algo así como
"Tenemos x usuarios registrados"
En estos casos no necesitamos saber cual es el nombre o el email de los usuarios, sólo la cantidad.
En nuestra tabla "usuarios" debería haber una columna, llamada por ejemplo "id", con autoincremento (se autoincrementa en una unidad especificada en cada registro nuevo).
Podemos ejecutar la sentencia:
SELECT COUNT(id) FROM usuarios